Кеча оқшомга қадар АҚШ терма жамоаси Жаҳон чемпионатининг энг жозибали жамоаларидан бири эди. Аргентиналик мураббий Маурисио Почеттино шундай жозибали жамоа туза олдики, унда футболчилар прессинг уюштирар, тинимсиз югурар, хато қилар, аммо ҳар сафар қаддини тиклаб, олдинга интиларди. Улар худди Почеттинонинг ўзи бундан ўн йиллар аввал бошқарган Лондоннинг «Тоттенҳэм» клубини эслатарди: бироз бебош, гоҳида зерикарли, аммо мутлақо тирик жамоа.
Кейин эса Фоларин Балогун билан боғлиқ воқеа юз берди. Америкалик ҳужумчининг 1/16 финал доирасидаги АҚШ ва Босния ва Герцеговина ўртасидаги учрашувда олган қизил карточкаси шундоқ ҳам аниқ кўриниб турган эди, бироқ Бельгия билан ўйинга бир неча кун қолганда жазо кутилмаганда «бир йилга кечиктирилди». Вазиятга ҳатто АҚШ президенти Дональд Трамп ҳам аралашиб, ҳужумчи Бельгияга қарши ўйнай олиши учун ФИФА президенти Жанни Инфантино билан шахсан боғланганини маълум қилди.
Аммо бу «яхши ниятлар»нинг АҚШ терма жамоаси учун фойдаси бўлмади. Жамоанинг бутун жозибаси худди суғуриб олингадек эди. Муҳаббатдан нафратгача — биргина ўйин. Унда мезбонлар ҳаққоний фаворитдан бутун тармоқдаги умумий нафрат объектига айланди, ҳатто букмекерлик идоралари ҳам уларнинг ғалабасига шубҳа қилиб, Бельгия терма жамоасининг имкониятларини юқори баҳолай бошлади. «Қизил иблислар» эса бу имкониятдан унумли фойдаланди.
Бельгия жамоаси атиги бир неча кун аввал Сенегалга қарши ўйинда ўз футболи гирдобига ботиб қолган ва сўнгги дақиқаларда кутилмаганда 1/8 финалга йўлланма олгач, ўзи ҳам иккиланишлар ичида эди.
Аммо янги баҳснинг илк дақиқалариданоқ улар Жаҳон чемпионатида қолишга муносиб эканини исботлашга киришиб кетди. Юри Тилеманс ва Тимоти Кастань кетма-кет АҚШ дарвозабони Мэтт Фризни ўз дарвозасини қутқаришга мажбур қилди, сўнгра бурчак тўпидан кейин Шарль де Кетеларе ҳаводаги курашда ғолиб чиқди ва Кастаннинг узатмасини гол билан якунлашига ҳеч ким халақит беролмади — 1:0.
U.S. Soccer Men’s National Team / X
Америкаликлар фақат сув ичиш учун берилган танаффусдан кейингина ўзига келди. Прессинг пайдо бўлди, Балогун хавфли жарима тўпини ишлади, Малик Тильманнинг зарбаси эса Ҳанс Ванакенга тегиб, рикошет бўлгач, ниҳоят мезбонларга умид бағишлади — 1:1. Аммо бу умид бор-йўғи бир неча дақиқа яшади, холос.
Леандро Троссард тўпни ҳаволатиб узатди, де Кетеларе яна ҳаммадан чаққонроқ чиқиб, гол урди — 2:1. Трансляция режиссёри эса шу пайт бутун оқшомнинг энг зўр кадрини муҳрлади: Почеттино ғазаб устида ичимликлар қутисини худди бугунги оқшом даҳшатини ундан уриб чиқариб юбормоқчидек аёвсиз тепарди.
Иккинчи бўлимда АҚШ яна ўйинга қайтишга ҳаракат қилди. Улар ўйинни ҳатто рақибга қараганда фаолроқ бошлади. Бироқ футбол ўз ишончини йўқотиб бўлганларга нисбатан ўта шафқатсиздир. Ҳал қилувчи вазият эса рамзий маъно касб этди: Мэтт Фриз жуда оддий тўпга югуриб чиқди, аммо қоқилиб, жойида қотиб қолди ва де Кетеларега тўпни олдириб қўйди, Ванакен эса тўпни бўш қолган дарвозага хотиржамлик билан йўллади — 3:1.
Belgianreddevils / Instagram
Шундан сўнг, гарчи финал ҳуштаги чалинишига қарийб ярим соат вақт қолган бўлса-да, ўйин амалда тугади. Ҳакам томонидан қўшиб берилган вақтда Ромелу Лукаку ҳисобни шармандали 4:1 кўринишига олиб келди. Атиги бир неча кун аввал оғир ва ҳаракатсиз туйилган Бельгия кутилмаганда чемпионлик учун энг хавфли даъвогарлардан бирига айланди ва энди 11 июль куни чорак финалда Испания билан тўқнашиш учун йўл олмоқда.
Бу ердаги парадокс шундаки, мағлубият де Кетеларенинг биринчи голидан ёки Фризнинг хатосидан бошлангани йўқ. Ҳаммаси анча эртароқ бошланган эди. Футбол кўпинча бир оддий ҳақиқатни такрорлайди: ставкалар жуда баланд бўлиб кетганда, сиёсат ўйинга аралашишни яхши кўради. Аммо футболнинг ўзи бунга доим бир хил жавоб қайтаради — у ҳамма нарсани шафқатсизларча яна майдоннинг ўзига қайтаради. У ерда эса ҳеч қандай қўнғироқлар, жарангдор фамилиялар ва имтиёзлар иш бермайди.
Голлар: Де Кетеларе (9, 33), Ванакен, Лукаку (90+3) — Тильман (31)
Бельгия: Куртуа — Мехеле, Кастань, Де Кёйпер, Нгой — Тилеманс, Онана (Ванакен, 21), Раскин (Витсель, 89) — Троссард (Салемакерс, 89), Де Кетеларе (Доку, 67), Лукебакио (Лукаку, 67).
АҚШ: Фриз — Рим, Ричардс, Фримен, Дест (Рейна, 46), Робинсон (Арфстен, 90+2) — Адамс (Пепи, 72), Тильман, Маккенни — Пулишич (Берхалтер, 59), Балоган (Райт, 90+2).
Огоҳлантиришлар: Тильман, Маккенни